왜 나는 내 뜻대로 살지 못할까?

내 삶에 주도권을 되찾는 3가지 방법 — 휘둘리지 않는 심리학

토요일 일요일에 너무 많이 먹었습니다. 월요일부터는 진짜 운동할 거야. 딱 월요일 아침이 됐는데 날씨가 흐립니다. 그냥 나중에 하자. 너무 무리하는 것도 별로야.

저도 블로그를 운영하면서 이 패턴을 경험했습니다. 글을 올려야겠다고 결심했는데 반응이 어떨지 걱정되고, 날씨가 안 좋고, 기분이 찌뿌둥하면 미루게 됩니다. 내 스스로 정한 약속인데 외부 변수에 따라 계속 포기하는 것입니다.

오늘은 왜 우리가 이렇게 쉽게 흔들리는지, 그리고 어떻게 내 삶의 주도권을 되찾을 수 있는지 심리학과 함께 이야기해 보겠습니다.

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우리가 쉽게 흔들리는 것은 의지의 문제가 아니다

심리학적으로 인간은 외부 환경에 적응하며 살게끔 설계되어 있습니다. 이것은 의지의 문제가 아닙니다. 집단에서 튀면 공격받았던 경험이 DNA에 남아 있어서 눈치를 보고 적응하게 만드는 것입니다.

문제는 지금 우리가 맞닥뜨리는 위험이 맹수나 생존이 아닌데도 뇌는 똑같이 반응한다는 것입니다. 친구가 카톡을 읽씹하든, 팀장님 표정이 굳어지든, 뇌는 살아야 돼, 살려면 주변 눈치 봐야 돼라고 반응합니다. 이것이 우리가 이렇게 쉽게 흔들리는 근본 이유입니다.

우리의 대부분의 선택은 기분, 타인의 반응, 안전지대 안에 머물고 싶은 욕구에 끌려다닙니다. 이것들은 모두 외부 기준입니다. 외부 기준 때문에 하는 선택들은 변치 않는 진리가 아닙니다. 꾸준히 이어지는 감정도 아닙니다. 그런데 이런 순간적인 감정들이 장기적인 인생의 방향을 바꿀 수 있습니다.

저는 이것을 알게 됐을 때 자책이 줄었습니다. 내가 의지가 약해서가 아니라 뇌가 그렇게 설계되어 있어서입니다. 탓을 하려면 조상 탓을 해야 합니다. 그리고 설계를 알면 대응책을 만들 수 있습니다.

제 생각에는 이것을 의지력의 문제로 보는 것이 가장 위험합니다. 의지력 문제로 보면 계속 자신을 미워하게 됩니다. 왜 나는 이것밖에 안 돼, 왜 또 포기했어. 이 자책이 오히려 더 깊이 무너지게 만듭니다.

주변 환경에 이끌려서 살다 보면 어느 순간 이거 아닌데, 잘못됐는데라는 느낌을 받게 됩니다.

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주도권이 없는 상태 vs 주도권이 있는 상태

주도권이 없는 상태는 기준이 내 안이 아닌 밖에 있는 것입니다. 기분이 나빠서 계획을 미루고, 남들의 반응 때문에 결정을 바꾸고, 불편하면 안전지대에 머무는 것입니다.

주도권이 있는 상태는 이렇습니다. 기분과 상관없이 내가 정한 일을 한다. 타인의 반응과 상관없이 내 판단에 따른다. 판단의 기준은 내 장기 목표다.

기준이 내 안에 없고 밖에 있으면 일관성이 사라집니다. 일관성이 사라지면 자존감도 무너집니다. 내가 앞으로 어떤 행동을 할지 나도 나를 믿을 수 없게 되기 때문입니다. 자존감은 남이 칭찬해줘서 생기는 것이 아닙니다. 내가 나와의 약속을 지켰을 때, 나를 믿을 수 있을 때 자존감이 생깁니다.

저는 블로그 운영에서 이것을 직접 경험했습니다. 독자 반응에 따라 글 방향을 바꿀 때 일관성이 사라지고 오히려 더 불안해졌습니다. 반면 내가 진심으로 쓰고 싶은 것을 기준으로 삼으면 흔들림이 줄었습니다.

제 생각에는 주도권은 거창한 것이 아닙니다. 오늘 정한 것을 오늘 실천하는 것. 그 작은 경험이 쌓이면 나는 결심하면 할 수 있는 사람이라는 자기 신뢰가 만들어집니다.

내가 내 삶을 내 뜻대로 살아가고 있다는 느낌이 인간을 존엄하게 만들어줍니다.

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자기결정성 이론 — 자율성이 무너질 때

심리학에 자기결정성 이론이 있습니다. 인간은 세 가지를 원한다고 합니다. 자율성, 유능감, 관계성입니다.

자율성은 내가 선택하고 있다는 느낌입니다. 유능감은 내가 잘하고 있다는 느낌입니다. 관계성은 누군가와 연결되었다는 느낌입니다.

우리가 쉽게 휘둘리는 것은 이 중에서 자율성이 무너졌기 때문입니다. 외부 기준에 따라 선택하다 보면 내가 선택할 수 있는 것들이 점점 적어집니다. 유능감도 칭찬이나 좋은 반응처럼 외부에서 오는 것에 의존하게 됩니다.

저는 이 세 가지 중 자율성이 가장 핵심이라고 생각합니다. 자율성이 있으면 유능감도 내적으로 만들 수 있고, 관계성도 더 건강하게 형성됩니다. 하지만 자율성이 없으면 유능감도 타인의 평가에 의존하게 되고, 관계도 맞춰주기 위한 관계가 됩니다.

제 생각에는 내가 나를 잃은 것 같다는 느낌이 드는 것이 자율성이 무너진 신호입니다. 그때 내부 기준을 세우고 주도권을 다시 찾아야 합니다.

나와 영원히 절교도 안 하고 평생 이 길을 함께 가야 하는 사람은 나 자신입니다.

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감정이 아닌 계획으로 행동하라

주도권을 되찾는 첫 번째 방법입니다. 무언가를 할 때 기준을 감정이 아닌 계획으로 하는 것입니다.

하기 싫어도 한다. 타협은 없다. 운동을 하기 싫은 날이 있고, 공부를 하기 싫은 날이 있습니다. 그런데 그냥 타협조차 하지 않는 것입니다. 물론 이것은 자기와의 싸움이라 이길 때도 있고 질 때도 있습니다. 하지만 이기는 날이 점점 많아지면 나 결심하면 할 수 있는 사람이잖아라는 자기 신뢰가 생깁니다.

이것이 진짜 자존감입니다. 남이 칭찬해줘서 생기는 것이 아닙니다. 내가 나와의 약속을 지켰을 때 생기는 것입니다.

저도 이 감정과 계획의 싸움을 매일 합니다. 글을 올리기로 계획했는데 오늘 기분이 안 좋고 결과가 걱정될 때. 그래도 올리는 것이 계획으로 행동하는 것입니다. 처음에는 힘들지만 그것이 쌓이면 글을 올리는 사람이라는 정체성이 만들어집니다.

제 생각에는 감정은 흔들릴 수밖에 없습니다. 오늘 의욕적이었다가 내일 하기 싫고, 그럴 수 있습니다. 하지만 계획은 흔들리지 않습니다. 그 계획이 감정보다 강해지면 자율성이 회복됩니다.

자기와의 싸움에서 이기는 경험이 축적될수록 자기 신뢰가 생깁니다.

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선택의 수를 줄여라

주도권을 되찾는 두 번째 방법입니다. 선택하는 것 자체를 줄이는 것입니다.

요즘은 선택노동이라는 말이 있을 정도로 선택하는 것 자체가 에너지를 많이 빼앗습니다. 운동을 갈지 말지 매일 고민하는 것 자체가 에너지 낭비입니다.

해결책은 간단합니다. 운동을 갈지 말지를 아예 고민하지 않는 것입니다. 나는 월수금 운동 가는 사람. 그냥 가는 것입니다. 날씨가 흐리든, 기분이 안 좋든, 그냥 운동 가방 들고 밖으로 나갑니다. 할까 말까, 하기 싫어라는 감정이 끼어들 틈이 없어집니다.

저는 이 원리가 매우 효과적이라고 생각합니다. 아이디어가 떠오른 순간 5초 안에 몸을 움직이는 것과 같은 원리입니다. 생각할 시간을 줄이면 실행력이 높아집니다.

제 생각에는 선택을 줄이는 것이 자유를 잃는 것이 아닙니다. 오히려 중요한 것에 에너지를 쓸 수 있게 만드는 것입니다. 매일 운동할지 말지 고민하는 에너지를 운동 자체에 쓰는 것이 훨씬 생산적입니다.

그냥 하기로 했으니 한다. 이 단순한 시스템이 실행력을 만듭니다.

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남들은 생각보다 나에게 관심이 없다

주도권을 되찾는 세 번째 방법입니다. 타인의 평가보다 내 기준으로 행동하는 것입니다.

어제 출근할 때 길거리에서 마주친 사람들 얼굴이 기억나시나요? 그 사람들이 어떤 옷을 입었는지 기억나시나요? 기억 안 나실 겁니다. 남들도 정확히 그만큼 여러분을 기억하지 못합니다. 다들 자기가 어떻게 보이는지 신경 쓰느라 남을 못 봅니다.

그런데 우리는 남들이 마치 파파라치처럼 나의 모든 것을 보고 있다고 상상하며 그것에 맞춰 살아갑니다. 수요는 없는데 공급만 계속하는 것입니다.

남들이 나에 대해 안 좋게 생각한다 한들 그것은 그 사람들 문제입니다. 남들의 생각은 내가 통제할 수 있는 영역이 아닙니다. 통제할 수도 없는 것을 기준으로 의사 결정을 하면 인생이 갈대처럼 흔들릴 수밖에 없습니다.

저는 이것을 알고 나서 올리는 것에 대한 부담이 많이 줄었습니다. 이 글이 별로면 어떡하지라는 생각이 들 때 남들은 내가 생각하는 것의 10분의 1도 신경 쓰지 않는다는 것을 떠올립니다.

제 생각에는 타인의 평가 중 내 성장을 위한 객관적인 피드백은 받아들여야 합니다. 하지만 단순히 평가를 위한 감정적인 반응은 굳이 받아들일 필요가 없습니다.

남들이 보는 것은 디테일한 팩트가 아닙니다. 그 사람이 가진 자신감과 태도입니다.

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가치관을 정하고 시스템을 만들어라

이 세 가지를 실천하기 위한 구체적인 방법이 있습니다.

단계내용

1단계	내 가치관 정하기 — 내가 되고 싶은 사람은 어떤 사람인가
2단계	선택 스트레스 줄이기 — 가치관에 맞는 행동 규칙 미리 정하기
3단계	시스템 만들기 — 감정과 상관없이 실행할 구조 만들기
4단계	세부 목표 작성 — 결심에 실행 플랜 더하기

건강이 중요하다는 가치관을 정했다면 나는 어떤 음식은 먹지 않는 사람, 나는 일주일에 몇 번 운동하는 사람처럼 규칙을 미리 정해버립니다. 그러면 매번 선택하는 스트레스가 없어집니다.

감정은 흔들릴 수밖에 없습니다. 하지만 시스템은 흔들리지 않습니다. 시스템이 감정보다 강해지면 가치관으로 설정한 내 모습에 가까워집니다.

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여러분은 내 삶의 주도권을 빼앗기는 순간이 언제인가요? 감정이 아닌 계획으로 행동해서 달라진 경험이 있으시다면 댓글로 나눠주세요. 😊

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이미지 출처: Pixabay (pixabay.com)