오늘 죽어도 괜찮냐고 물었을 때 바뀌는 것들

죽음을 기억할수록 더 행복해지는 심리학적 이유

죽음에 대해 생각하면 우울해진다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 심리학 연구는 정반대를 보여줍니다. 죽음을 의식할수록 지금 살아있는 이 순간에 더 충실하게 살 수 있다는 것입니다.

저도 한동안 이 역설이 낯설었습니다. 죽음을 생각하는 것이 삶에 도움이 된다는 것이 직관에 반했기 때문입니다. 그런데 어느 순간 오늘 이 하루가 마지막일 수 있다는 감각을 실제로 느껴본 뒤로, 그 전에는 당연하게 여겼던 것들이 전혀 다르게 보이기 시작했습니다.

오늘은 죽음을 기억하는 것이 왜 더 나은 삶으로 이어지는지, 심리학과 철학의 시각으로 이야기해 보겠습니다.

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메멘토 모리 — 죽음을 기억하면 삶이 달라진다

메멘토 모리(Memento Mori)는 라틴어로 죽음을 기억하라는 뜻입니다. 고대 로마 시대부터 스토아 철학자들이 강조해온 개념입니다. 당시 로마에서는 전쟁에서 승리하고 개선하는 장군이 군중의 환호를 받을 때, 그 뒤에서 한 사람이 조용히 속삭였다고 합니다. 당신도 언젠가는 죽는다는 것을 기억하십시오.

이것은 기쁨을 빼앗기 위한 말이 아니었습니다. 오히려 지금 이 순간을 더 생생하게 느끼기 위한 것이었습니다.

죽음을 기억하면 어떤 변화가 생길까요? 영원히 살 것처럼 행동할 때와, 언제 끝날지 모른다는 것을 아는 상태로 행동할 때 선택이 달라집니다. 오래 살 것 같을 때는 지금 이 관계, 이 순간이 별로 중요하게 느껴지지 않습니다. 그런데 시간이 유한하다는 것을 실감하면 무엇이 진짜 중요한지 선명해집니다.

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시한부 선고를 받은 사람들이 더 행복해진 이유

뇌종양으로 시한부 선고를 받은 사람들을 추적한 연구가 있습니다. 6개월에서 1년 안에 사망할 것이라는 선고를 받은 사람들의 심리 상태를 추적 관찰한 결과, 과반수 이상이 오히려 더 행복해졌다고 보고했습니다.

이것이 어떻게 가능할까요? 연구 참가자들은 공통적으로 이렇게 말했습니다. 회사를 그만뒀고, 가족과 시간을 보냈으며, 오래 미뤄온 여행을 갔습니다. 그리고 몇 달이 지난 뒤 이런 말을 했습니다. 시한부 선고를 받은 것이 오히려 감사합니다. 그 덕분에 진짜 사는 것이 무엇인지, 무엇이 중요한지 알게 됐습니다.

연구는 하나의 결론을 보여줍니다. 사람들은 대부분 삶이 무한하다고 느낄 때 지금 이 순간을 낭비합니다. 그런데 시간이 유한하다는 것을 실감하면 비로소 진짜 원하는 것에 집중하기 시작합니다.

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9·11 마지막 문자가 우리에게 말하는 것

2001년 9월 11일, 미국 펜실베이니아 상공에서 비행기가 추락하던 순간의 이야기가 있습니다. 승객들은 비행기가 낮아지며 휴대폰이 터지기 시작하자 가족들에게 문자를 남겼습니다. 1~2분 뒤 죽는다는 것을 알면서 남긴 그 메시지들에는 단 하나의 공통점이 있었습니다.

증오도, 원망도, 복수심도 없었습니다. 예외 없이 모두 사랑해, 보고 싶어, 행복했어라는 말뿐이었습니다.

평소에는 서로 다투고, 섭섭해하고, 미워하던 사람들이었을 것입니다. 그런데 죽음을 눈앞에 두자, 남은 것은 사랑뿐이었습니다. 이 사실이 무엇을 말하는지 생각해 보면, 우리가 지금 다투고 미워하고 원망하는 이유는 영원히 살 것처럼 느끼기 때문입니다. 사실 우리도 그 비행기 안의 승객들과 다르지 않습니다. 언제 끝날지 모른다는 것만 모를 뿐입니다.

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오늘 죽어도 괜찮을 만큼 살고 있는가

하나의 질문을 스스로에게 던져보는 것이 삶의 태도를 바꾸는 데 효과적입니다. 오늘 내가 죽어도 괜찮을까? 이것이 남긴 것들에 대해 후회 없을까?

이 질문은 삶을 우울하게 만들기 위한 것이 아닙니다. 오히려 지금 이 선택이 정말 내가 원하는 것인지 확인하는 도구입니다.

매 순간 시한부 선고를 받은 사람처럼 산다는 것은 무리하게 살라는 뜻이 아닙니다. 지금 하고 있는 일이 진짜 의미 있는 일인지, 지금 곁에 있는 사람이 내가 소중하게 여기는 사람인지, 지금의 선택이 오래 후에도 후회 없을 것인지를 의식적으로 확인하는 것입니다.

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타인의 인정에서 벗어나야 하는 이유

죽음을 기억한다는 철학과 연결되는 또 하나의 주제가 있습니다. 타인의 인정에 대한 집착입니다.

타인이 나를 인정해야만 내가 가치 있다고 느끼는 상태는, 내 삶의 방향을 남에게 맡기는 것과 같습니다. 주변의 시선에 따라 나의 선택이 달라진다면, 그것은 내가 원하는 삶이 아니라 남이 기대하는 삶을 사는 것입니다.

시한부 선고를 받은 사람들이 공통적으로 가장 먼저 한 일 중 하나가 남의 기대에 맞춰 살던 방식을 내려놓는 것이었습니다. 남은 시간이 얼마 없다는 것을 알았을 때, 타인의 평가보다 자신이 진짜 원하는 것이 선명해졌기 때문입니다.

내가 나 자신에게 가장 좋은 친구가 되는 것. 타인에게는 따뜻하게 대하면서 정작 자신에게는 혹독한 기준을 들이대는 방식을 바꾸는 것. 이것이 타인의 인정으로부터 자유로워지는 출발점입니다.

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실패를 수용하는 법 — 야구에서 배우는 인생

야구에서 타율 3할이면 좋은 타자로 평가받습니다. 열 번 타석에 들어서서 일곱 번 실패해도 잘 치는 선수라는 뜻입니다. 삶도 비슷합니다. 모든 시도가 성공하는 사람은 없습니다.

문제는 실패 자체가 아니라 실패를 수용하지 못할 때 생깁니다. 취업에 탈락하고, 시도한 일이 잘 안 되고, 기대했던 결과가 나오지 않을 때 그것이 삶 전체의 실패처럼 느껴지는 것이 진짜 문제입니다.

실패를 선호하지는 않지만, 실패가 일어났을 때 그것에 집착하지 않는 태도가 필요합니다. 실패는 방향을 수정하는 신호이지, 삶의 종착점이 아닙니다.

실패를 대하는 방식결과

실패 = 나의 가치 전부	무기력, 포기
실패 = 큰일 났다	불안, 과도한 스트레스
실패 = 방향 수정 신호	다음 시도, 성장

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지금 이 순간을 진짜로 사는 법

결국 죽음을 기억하라는 철학이 말하는 것은 하나입니다. 지금 이 순간이 전부라는 것을 아는 것입니다.

미래를 걱정하느라 현재를 소비하거나, 과거의 후회에 붙들려 지금을 놓치는 것은 시간이 무한하다는 착각에서 옵니다. 죽음을 의식하면 지금 이 대화, 이 관계, 이 선택이 훨씬 소중하게 느껴집니다.

오늘 하루를 돌아보세요. 오늘 내가 시간을 쓴 곳이 진짜 내가 중요하게 생각하는 것과 일치하는지. 오늘 내가 함께한 사람이 내가 소중하게 여기는 사람인지. 오늘 내가 한 선택이 오래 후에도 후회 없을 것인지. 이 세 가지가 일치하는 하루가 쌓일 때, 삶의 방향이 달라집니다.

 

 

오늘 죽어도 괜찮을 만큼 살고 있나요? 이 질문이 여러분의 하루를 어떻게 바꿨는지, 혹은 죽음에 대한 생각이 삶에 어떤 영향을 줬는지 댓글로 나눠주세요. 😊

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이미지 출처: Pixabay (pixabay.com)