불안을 이겨내는 방법 — 피하지 않고 직면하는 것
불안하지 않은 사람은 없습니다. 차이는 불안을 얼마나 크게 느끼느냐, 그리고 그것을 어떻게 다루느냐입니다.
저도 블로그를 운영하면서 불안을 자주 느낍니다. 이 글이 독자들에게 제대로 닿을까, 오늘의 콘텐츠가 충분히 좋을까, 내가 지금 올바른 방향으로 가고 있는가. 이런 질문들이 끊이지 않습니다. 한동안은 이 불안을 억누르려 했습니다. 그런데 억누를수록 더 자주, 더 크게 돌아왔습니다.
오늘은 불안을 없애는 것이 아니라 불안과 함께 살아가는 방법에 대해 이야기해 보겠습니다.
불안은 사라지지 않는다, 다루는 법이 달라질 뿐이다
불안을 완전히 없애는 방법은 없습니다. 내가 통제할 수 없는 것들이 세상에 존재하는 한 불안은 사라지지 않습니다. 그렇다면 우리가 할 수 있는 것은 무엇일까요. 불안을 얼마나 크게 느끼느냐, 그리고 그 불안이 삶을 얼마나 방해하느냐를 줄이는 것입니다.
불안이 강한 사람들이 있습니다. 그 불안이 어디서 오는지를 들여다보면 공통적인 것이 있습니다. 많은 사람들의 기대를 짊어지고 있는 상황, 결과의 최전방에 서 있는 상황, 내가 잘하고 있는가를 끊임없이 검열해야 하는 상황입니다.
저는 이 검열의 감각이 불안의 핵심이라고 생각합니다. 내가 잘하고 있는가를 끊임없이 확인해야 한다는 것 자체가 에너지를 소모합니다. 그 에너지가 소진될수록 불안은 커집니다.
제 생각에는 이 검열을 줄이는 것이 불안을 다루는 첫 번째 방법입니다. 모든 것을 완벽하게 해야 한다는 기준을 낮추는 것이 아니라, 지금 내가 할 수 있는 최선을 하고 있다는 것을 인정하는 것입니다. 그 인정이 검열의 에너지를 행동의 에너지로 전환해줍니다.
나 자신에게 떳떳한 삶을 살아가는 것이 불안을 이겨내는 방법입니다. 최선을 다하는 것. 결과가 어떻게 되든 내가 할 수 있는 것을 다 했다는 것을 아는 것입니다.
불안의 뿌리 — 통제할 수 없는 것에서 온다
불안은 내가 통제할 수 없는 것들에서 옵니다. 결과가 어떻게 될지, 다른 사람이 어떻게 반응할지, 상황이 어떤 방향으로 흘러갈지. 이것들을 통제하려 할수록 불안은 커집니다.
에픽테토스는 통제할 수 있는 것과 없는 것을 구분하라고 했습니다. 내가 통제할 수 있는 것은 내 행동과 태도입니다. 결과는 통제할 수 없습니다. 통제할 수 없는 것에 에너지를 쏟는 것이 불안의 원인입니다.
저도 이 구분을 연습하고 있습니다. 블로그 글의 조회수는 내가 통제할 수 없습니다. 내가 통제할 수 있는 것은 오늘 얼마나 진지하게 글을 썼는가입니다. 조회수에 집중하면 불안해지고, 글의 질에 집중하면 덜 불안해집니다.
제 생각에는 이 구분이 말처럼 쉽지 않은 이유가 있습니다. 결과가 나를 평가하는 기준이 되는 환경에 살고 있기 때문입니다. 그 환경 안에서 과정에 집중하는 것은 의식적인 훈련이 필요합니다. 그리고 그 훈련이 불안을 줄여줍니다.
불안이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 다만 불안에 지배받지 않을 수 있게 됩니다.
행동이 불안을 줄인다
불안은 대부분 행동하지 않을 때 커집니다. 걱정만 하고 있으면 불안이 자라납니다. 반면 무언가를 하면 불안할 틈이 줄어듭니다.
한 번에 두 가지를 못 하기 때문입니다. 무언가에 집중하고 있으면 불안에 집중할 공간이 줄어듭니다. 이것이 바쁘게 살면서 불안을 줄이는 사람들의 원리입니다. 의식적으로 그렇게 하는 것이 아니어도 결과적으로 행동이 불안을 밀어냅니다.
저는 이것을 블로그를 운영하면서 경험했습니다. 발행을 미루고 있을 때 가장 불안합니다. 이 글이 좋지 않으면 어떡하지, 독자들이 어떻게 볼까 하는 걱정이 커집니다. 그런데 발행 버튼을 누르는 순간 불안이 가라앉습니다. 행동 자체가 불안을 끝내는 방법입니다.
제 생각에는 완벽하게 준비가 된 다음에 행동하겠다는 생각이 불안을 가장 크게 만드는 원인입니다. 완벽한 준비는 오지 않습니다. 지금 할 수 있는 것을 하는 것이 불안을 줄이는 가장 빠른 방법입니다.
쉬지 않고 달리는 사람이 번아웃을 겪지 않는 것이 아닙니다. 그 달림 자체에 의미를 찾는 사람이 지속할 수 있습니다.
감정을 피하면 더 오래 따라온다
불안, 우울, 짜증 같은 불편한 감정들을 피하려고 하면 어떻게 될까요. 피하는 것이 가능할 것 같지만 실제로는 그 감정들이 더 오래, 더 끈질기게 따라다닙니다.
피하면 감정이 해결되지 않기 때문입니다. 생각하지 않으려고 하면 오히려 계속 그 생각이 떠오릅니다. 반복해서 틈을 비집고 들어옵니다. 결국 피하나 마주하나 그 감정은 거기에 있습니다. 그렇다면 차라리 마주하는 것이 빨리 지나가게 하는 방법입니다.
저도 이 방법을 써봤습니다. 글이 안 써질 때 써야 한다는 압박을 무시하고 그냥 안 써지는 감각에 잠시 머물렀습니다. 왜 안 써지는지, 지금 내가 어떤 상태인지를 들여다봤습니다. 그렇게 하면 20분 안에 다시 쓰게 됩니다. 피하면 하루 종일 쓰지 못하고 불편합니다.
제 생각에는 감정을 직면한다는 것이 그 감정에 압도된다는 뜻이 아닙니다. 그 감정이 거기 있다는 것을 인정하는 것입니다. 인정하면 감정이 나를 지배하는 힘이 줄어듭니다. 저항하면 오히려 강해집니다.
감정을 피하지 않고 최대한 느끼되 티내지 않는 것. 그것이 감정을 가장 빨리 통과하는 방법입니다.
우울에서 빠져나오는 방법 — 직면하고 한심해지기
우울감에 빠졌을 때 어떻게 하는 것이 좋을까요. 억지로 기분 좋은 척하는 것도 아니고, 피하려고 다른 것에 몰두하는 것도 아닙니다.
오히려 흠뻑 빠져보는 것입니다. 씻지 않고, 일어나지 않고, 몸을 망가뜨리면서 그 우울감 안에 완전히 머무는 것입니다. 그러면 어느 순간 자기 자신이 한심해지는 순간이 옵니다. 그 한심함이 우울에서 벗어나는 전환점이 됩니다.
저는 이 역설이 흥미롭습니다. 우울에서 빠져나오기 위해 더 깊이 들어간다는 것이 논리적으로 안 맞는 것 같지만 실제로는 작동합니다. 우울을 억누르면 해결되지 않고 쌓입니다. 완전히 경험하면 감정이 소진되면서 지나갑니다.
제 생각에는 이 방법이 모든 사람에게 같은 방식으로 작동하는 것은 아닙니다. 다만 핵심은 같습니다. 감정을 해결하려 하지 말고 경험하는 것입니다. 경험이 완료되어야 다음으로 넘어갈 수 있습니다.
주변 사람들의 배려를 받으면서 그 배려가 부담스러워지는 순간이 오기도 합니다. 이제 정신 차려야 한다는 생각이 드는 그 순간이 우울에서 빠져나오는 전환점이 됩니다.
관찰하려는 순간 그 사람이 사라진다
사람을 잘 이해하기 위해 관찰을 해야 한다고 생각하는 경우가 많습니다. 그런데 관찰하려고 의식하는 순간 그 사람의 자연스러운 모습이 사라집니다. 내가 관찰하고 있다는 것을 알아챈 상대방이 달라지거나, 내가 관찰자의 시선을 갖는 순간 온전히 그 상황에 있지 못하게 됩니다.
이것은 양자역학의 관찰 효과와 비슷합니다. 관찰 행위 자체가 대상에 영향을 줍니다. 가장 좋은 관찰은 관찰하려는 의식 없이 그 순간에 완전히 집중하는 것입니다. 그 상황에 온전히 있으면 나중에 돌이켜봤을 때 몸이 기억하는 것들이 더 정확합니다.
저는 이것을 글을 쓸 때 경험합니다. 이 순간을 글로 써야겠다고 생각하는 순간 그 순간의 감각이 달라집니다. 반면 아무 생각 없이 온전히 경험한 것들이 나중에 글로 나올 때 더 생생합니다. 경험과 기록을 분리하는 것이 오히려 더 깊은 기록을 만들어줍니다.
제 생각에는 이 원리가 관계에서도 작동합니다. 상대방을 이해하려고 분석하면 그 사람의 자연스러운 면을 놓치게 됩니다. 그냥 함께 있는 것, 그 대화에 집중하는 것이 가장 깊이 이해하는 방법입니다.
기억하려고 할 때보다 온전히 느꼈을 때 더 정확하게 기억에 남습니다.
나는 내가 규정하는 것이 아니다
나는 어떤 사람인가를 스스로 정의하려고 할 때가 있습니다. 나는 이런 사람이다, 이런 상황에서는 이렇게 행동해야 한다. 그런데 이 자기 규정이 오히려 자신을 좁히는 경우가 많습니다.
우리는 누구와 함께 있느냐에 따라 다른 모습이 나옵니다. 친구와 있을 때, 직장 동료와 있을 때, 가족과 있을 때 다른 사람이 됩니다. 그런데 그 모두가 나입니다. 상대방의 성향과 공간의 분위기가 합쳐져서 내가 규정되는 것입니다.
| 나는 이런 사람이어야 한다 | 지금 이 상황에서 자연스럽게 있다 |
| 상황에 맞게 의식적으로 행동 | 그 상황과 사람에 맞게 자연스럽게 반응 |
| 자아가 고정됨 | 자아가 유연함 |
| 에너지 소모 | 진정성 있는 연결 |
나는 이런 사람이니까 여기서는 이렇게 행동해야지라는 의식이 없을 때 가장 자연스러운 모습이 나옵니다. 그것이 진정성이고, 진정성이 신뢰를 만듭니다.
이미지 출처: Pixabay (pixabay.com)
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