돈을 많이 써도 행복하지 않은 이유가 있었다(돈의 방정식, 소비방식, 도파민)

모건 하우절 돈의 방정식 — 부는 가진 것 빼기 원하는 것

집을 사기 위해 적금에 돈을 쏟아붓는 A와 좋은 차를 사기 위해 큰돈을 지출한 B. 여러분은 어느 쪽이 옳다고 생각하시나요? "당연히 집이지, 지금 차 살 때야?"라고 생각하는 분도 있을 것이고, "꼭 집을 사야 해? 차에서 보내는 시간이 더 많은데"라고 생각하는 분도 있을 겁니다.

모건 하우절의 신작 《돈의 방정식》은 바로 이 질문에서 시작합니다. 돈을 어떻게 벌까가 아니라, 어떻게 쓸까에 대한 이야기입니다.

저는 《돈의 심리학》과 《불변의 법칙》을 읽으면서 모건 하우절의 후속작을 기다리던 독자 중 한 명이었습니다. 그래서 이번 책도 출간 소식을 듣자마자 바로 구했는데, 예상과는 전혀 다른 방향의 책이었습니다. 더 많이 버는 법을 기대했다면 실망할 수 있습니다. 하지만 읽고 나서는 오히려 그게 더 중요한 질문이었다는 걸 깨달았습니다.

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돈을 버는 법은 알아도 쓰는 법은 몰랐다

이 책의 원제는 The Art of Spending Money, 직역하면 '지출의 예술'입니다. 한국어 제목인 '돈의 방정식'과는 결이 좀 다르죠. 부자가 되는 공식이 아니라, 돈을 어떻게 의미 있게 쓸 것인가를 다룹니다.

우리는 지금까지 돈을 더 잘 벌고 더 잘 모으는 것에만 집착해 왔습니다. 그런데 막상 돈을 모으고 나면 그다음이 없습니다. 어떻게 써야 하는지 아무도 가르쳐주지 않았거든요. 그 결과, 돈을 엄청나게 쓰면서도 전혀 행복을 느끼지 못하거나 오히려 불행해하는 사람들이 생깁니다. 저자 모건 하우절도 주변에서 그런 경우를 수없이 목격했다고 고백합니다.

반면 소득이 많지 않아도 자신만의 방식으로 풍족하게 삶을 누리는 사람들도 있습니다. 차이는 돈의 양이 아니라, 돈을 대하는 철학이었습니다.

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다른 사람의 소비를 판단하지 마라

이 책의 가장 핵심적인 전제는 이것입니다.

"다른 사람이 돈을 쓰는 방식을 함부로 판단하지 마라. 너와 나는 다르다."

우리는 자신의 소비 방식이 옳다고 믿고 타인의 지출 방식을 비난하는 경향이 있습니다. 하지만 인간의 소비 습관을 이해하려면, 사람들이 유용함만을 위해 돈을 쓰지는 않는다는 사실을 먼저 받아들여야 합니다.

소비 방식에는 그 사람의 삶이 담겨 있다

인간의 의사결정은 살면서 겪어온 사회적·심리적 경험을 반영합니다. 그리고 삶의 경험은 사람마다 천차만별입니다.

어렸을 때 집이 어려워 무시당한 트라우마가 있는 사람은 브랜드 로고가 큰 옷이나 외제차로 무언가를 증명해 보이고 싶은 강박이 생길 수 있습니다. 반면 풍족한 가정에서 자란 사람에게 그 외제차는 그냥 허세 가득한 사치품으로 보일 수 있습니다. 나한테 당연한 소비가 상대방에게는 말도 안 되는 소비일 수 있는 이유가 여기에 있습니다.

저도 이 대목을 읽으면서 반성했습니다. 돌아보니 저 역시 제가 돈을 쓰는 방식이 옳다고 믿고 타인의 소비에 선입견을 가졌던 순간들이 있었더라고요.

책에서 가장 인상 깊었던 문장입니다.

"어떻게 돈을 써야 가치 있는 지출인지를 논의한다는 것은, 삶의 경험이 제각각인 사람들이 서로를 향해 자신의 이야기를 늘어놓는 것에 불과하다."

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이 책의 핵심 — 부는 가진 것 빼기 원하는 것

모건 하우절이 이 책에서 제시하는 돈의 방정식은 이것입니다.

부(富) = 가진 것 − 원하는 것

가진 것이 아무리 많아도 원하는 것이 더 크다면, 그 사람은 사실상 가난한 겁니다. 수입이 점점 늘어나더라도 원하는 것도 똑같이 늘어난다면 멘탈은 나아지는 게 없습니다. 여전히 쫓기며 살게 됩니다.

상황가진 것원하는 것결과

A	1억	5천만 원	풍요로움
B	10억	20억	결핍감
C	3천만 원	3천만 원 이하	안정감

반대로, 원하는 것의 크기가 줄어든다면 어떨까요? 이건 욕심을 포기하라는 이야기가 아닙니다. 내가 원하는 것이 진짜 내 행복을 위한 것인지, 아니면 남들에게 멋져 보이기 위한 소비인지를 냉철하게 따져보고 후자를 쳐내는 연습을 하라는 겁니다. 그렇게 하면 마이너스 값이 작아지면서 진짜 풍요로운 삶에 가까워집니다.

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도파민과 싸워야 진짜 행복한 소비를 할 수 있다

매일 미슐랭 3스타 식당에서 밥을 먹는다고 상상해 보세요. 처음엔 황홀하겠지만 일주일이 지나면 어떨까요? 감동이 남아 있을까요?

우리가 어떤 경험을 소중하게 여기는 이유는, 그 경험을 평소에 쉽게 하지 못하기 때문입니다. 도파민이 터지는 경험을 너무 자주 반복하면 쾌락은 감소할 수밖에 없습니다. 우리 뇌가 그렇게 설계되어 있습니다.

모건 하우절은 중요한 건 양이 아니라 변화라고 강조합니다. 어제 5천 원짜리 밥을 먹었는데 오늘 만 원짜리 밥을 먹을 때, 내일 1만 5천 원짜리 밥을 먹을 때 인간은 행복해집니다. 배우 윌 스미스도 인기에 대해 비슷한 이야기를 했다고 합니다. "인기를 새로 얻는 것은 환상적이지만, 인기를 유지하는 것은 그저 그런 일이다."

돈을 쓰면서 스스로 불행해지는 지름길은, 도파민이 터지는 소비에 무뎌지는 방향으로 지출을 반복하는 것입니다.

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미리 쓰는 부고 — 진짜 중요한 것이 보이는 방법

모건 하우절은 독자에게 한 가지 실험을 제안합니다. 내가 죽고 난 후 기사에 어떻게 실리고 싶은지, 미리 부고를 써보라는 것입니다.

아마 대부분 이런 내용이 담기길 바랄 겁니다.

• 사랑과 존경을 받은 사람이었다
• 가족과 친구들에게 좋은 사람이었다
• 커뮤니티에 의미 있는 기여를 했다

그런데 "그가 타던 차는 5천만 원짜리였고, 살던 집은 50평이었다"는 내용을 자신의 부고에 넣고 싶은 사람은 없을 겁니다. 우리는 이미 본능적으로 알고 있습니다. 그런 게 본질이 아니라는 걸요.

모건 하우절은 알랭 드 보통의 《불안》을 인용하며 이렇게 말합니다. 우리가 진정으로 원하는 것은 멋진 물건이 아니라, 남들의 관심과 존경, 그리고 사랑이라고요. 문제는 비싼 물건이 그 목적을 달성하는 데 얼마나 효과적인지, 그 효과가 얼마나 오래 가는지를 우리가 냉철하게 따져보지 않는다는 점입니다.

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돈의 방정식이 내게 남긴 것

이 책은 돈을 잘 쓰는 정답을 알려주지 않습니다. 지출에는 예술처럼 정답이 없기 때문입니다. 대신 두 가지를 남겼습니다.

• 타인의 소비를 판단하기 전에, 그 사람의 삶을 먼저 이해하려는 시도
• 내가 원하는 것이 진짜 나를 위한 것인지 돌아보는 습관

돈을 많이 버는 것보다 더 어려운 것은 그 돈으로 진짜 행복해지는 방법을 아는 것일지도 모릅니다. 그 질문을 진지하게 던지게 만드는 책이었습니다.

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여러분은 돈을 쓸 때 어떤 기준으로 결정하시나요? 혹은 지금 돌아봤을 때 후회되는 소비나 반대로 가장 잘한 소비가 있으신가요? 댓글로 여러분의 이야기를 나눠주시면 정말 흥미로운 대화가 될 것 같습니다. 😊

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이미지 출처: Pixabay (pixabay.com)