영화 산업은 오랫동안 자본과 인맥, 학벌이라는 사회적 검증 시스템에 의존해 왔습니다. 베르나르 베르베르의 '상대적이며 절대적인 지식의 백과사전'에서 언급된 것처럼, 특출한 재능을 가진 개인이 그것을 세상에 증명하기까지는 수많은 걸음망을 거쳐야 했습니다. 그러나 AI 기술의 등장은 이러한 구조에 균열을 일으키고 있습니다. 모자이크 필름의 오동아 감독이 제작한 AI 영화 '제로'는 할리우드 AI 인터내셔널 필름 페스티벌에서 사관왕을 수상하며, 기술이 창작의 진입 장벽을 어떻게 낮추는지 보여주었습니다.
창작 민주화: 검증의 사다리를 우회하는 시대
오동아 감독은 시나리오 작가로 시작해 독립 영화를 제작하며 경력을 쌓았지만, AI를 접하기 전까지는 자신이 쓴 수많은 작품을 실현할 방법이 없었다고 고백합니다. 그는 고등학교 1학년 때 썼던 단편 소설 '제로'를 비롯해 약 100개의 작품을 보유하고 있었지만, "언제 이거 다 만들고 죽지"라는 절망적인 질문을 스스로에게 던져야 했습니다. 영화 한 편을 제작하려면 최소 30억 원에서 많게는 몇백억 원이 필요하며, 그런 자본을 유치하기 위해서는 유명 감독 밑에서 수년간 일하거나 특정 대학을 졸업해야 하는 것이 업계의 불문율이었기 때문입니다.
그러나 AI 도구의 등장은 이러한 구조를 근본적으로 흔들고 있습니다. 오 감독은 1년도 채 안 되는 시간 동안 AI 기술을 습득하고, 할리우드 영화제에서 수상하며 전 세계를 돌아다니는 성과를 거두었습니다. 이는 베르나르 베르베르가 우려했던 '재기발랄한 상상력이 사회적 검증 과정에서 희석되는 현상'을 기술이 우회할 수 있음을 시사합니다. 특히 방구석에서 "난 천재인데"라고 생각하던 무명의 창작자들이 이제는 학벌이나 인맥 없이도 자신의 재능을 세상에 직접 증명할 기회를 얻게 된 것입니다.
다만 이러한 낙관론에는 맹점이 존재합니다. AI 도구가 진입 장벽을 낮춘 것은 사실이지만, 플랫폼 권력과 알고리즘 경쟁이라는 새로운 관문이 생겨났기 때문입니다. 유튜브, 넷플릭스, 각종 OTT 플랫폼은 자체 알고리즘을 통해 콘텐츠의 노출을 결정하며, 이는 과거의 배급사나 투자자와 유사한 게이트키퍼 역할을 수행합니다. 따라서 '툴 하나로 천재가 증명된다'는 서사는 기술적 가능성을 강조하되, 새로운 형태의 구조적 제약을 간과할 위험이 있습니다.
일관성 유지: 전통 제작 방식과 AI의 절충
AI 영화 제작에서 가장 큰 기술적 난제는 캐릭터의 일관성 유지입니다. 관객이 영화에 몰입하려면 앞에서 본 주인공이 중반부나 후반부에도 동일하게 인식되어야 하는데, 초기 AI 기술은 이 부분에서 한계를 드러냈습니다. 오동아 감독은 이 문제를 해결하기 위해 독특한 전략을 선택했습니다. 당시 대부분의 AI 영화 제작자들이 완전히 생성된 가상 인물을 주인공으로 설정한 반면, 그는 실제 배우를 캐스팅하고 이들과 함께 영화를 촬영했습니다.
'오징 게임' 시즌 1의 유리공 역할을 맡았던 이상 배우, 영극 쪽에서 활동한 홍승희 배우, 그리고 박지용 배우를 모아 스튜디오에서 영화 한 편을 통째로 찍었고, 모든 감정 표현, 얼굴 각도, 앵글을 영상과 사진으로 기록했습니다. 이렇게 확보한 데이터를 기반 소스로 활용해 AI에 학습시킨 결과, 캐릭터의 일관성 문제를 자연스럽게 해결할 수 있었습니다. 이는 감독으로서의 자존심, 즉 "영화는 배우와 촬영 감독, 조명 감독, 동시녹음이라는 3대 요소 기술 감독들이 들어가는 것이 맞다"는 신념에서 비롯된 선택이었지만, 결과적으로는 AI 기술의 약점을 보완하는 실용적 해법이 되었습니다.
흥미로운 점은 이러한 노하우가 곧 무용해졌다는 사실입니다. 오 감독이 자신만의 비장의 무기처럼 여겼던 이 방법론은 불과 몇 달 만에 증명 사진 한 장으로도 구현 가능한 수준으로 기술이 발전했습니다. 그럼에도 그는 이 경험이 AI 알고리즘의 작동 방식을 이해하고 원하는 이미지를 정교하게 만들어내는 데 큰 도움이 되었다고 평가합니다. 이는 기술의 빠른 발전 속도와 함께, 창작자가 기술을 단순히 사용하는 것이 아니라 그 원리를 체득하는 것의 중요성을 보여줍니다.
비용 한계: 스케일의 민주화와 그 이면
과거 영화 산업에서는 비용이 곧 스케일을 결정했습니다. 1억 원의 예산으로는 SF 우주 탐사 영화를 만들 수 없었고, 수백억 원 규모의 블록버스터만이 대규모 스펙터클을 구현할 수 있었습니다. 오동아 감독은 AI 기술이 이러한 공식을 무너뜨렸다고 주장합니다. 이제는 같은 비용으로도 선택할 수 있는 이야기의 스케일이 다양해졌고, 상상력에 제약을 둘 필요가 없어졌다는 것입니다. 실제로 '제로'는 독립 영화 제작자가 기존에는 상상조차 할 수 없었던 시각적 완성도를 AI를 통해 구현한 사례입니다.
그러나 이러한 비용 민주화가 모든 영역에서 동일하게 작동하지는 않습니다. 오 감독 스스로도 인정하듯, 촬영을 대체하는 것과 촬영의 가치를 대체하는 것은 별개의 문제입니다. 톰 크루즈가 '미션 임파서블' 시리즈에서 직접 수행하는 아찔한 스턴트는 기술적으로는 AI로 완벽히 재현 가능하지만, 관객이 그 장면에 반응하는 이유는 "재산이 2조 원 정도 되는 톰 크루즈 아저씨가 낚싯줄 하나 달고 비행기에 매달려서 촬영했다"는 사실을 알기 때문입니다. 즉 창작물의 가치는 결과물뿐 아니라 그것이 만들어진 과정과 히스토리에도 기인합니다.
이는 AI가 비용과 효율성 측면에서 많은 것을 대체할 수 있지만, 모든 것을 대체할 수는 없음을 시사합니다. 기술적으로는 이미 가능하고 앞으로 더욱 발전하겠지만, 창작물에 대한 인간의 반응은 단순히 완성도만으로 결정되지 않기 때문입니다. 따라서 AI 시대의 창작자는 기술을 활용하되, 기술이 재현할 수 없는 인간적 맥락과 서사를 어떻게 구축할 것인가를 고민해야 합니다.
오동아 감독의 여정은 AI가 창작의 진입 장벽을 낮추고 상상력의 민주화를 가능케 한다는 점에서 고무적입니다. 그러나 플랫폼 권력이라는 새로운 관문과, 기술이 대체할 수 없는 창작의 본질적 가치에 대한 질문은 여전히 남아 있습니다. 결국 AI는 도구이며, 그 도구를 통해 무엇을 말할 것인가는 여전히 창작자의 몫입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/8Zo-0qMr1rA?si=cAvApRkWKQAYj4pU