일론 머스크는 1971년 남아프리카공화국에서 태어나 현재 세계에서 가장 영향력 있는 기업가 중 한 명으로 자리매김했습니다. 전기공학 엔지니어 출신의 성공한 사업가 아버지와 현역 모델인 어머니 메이 머스크 사이에서 태어난 그는, 어린 시절의 고난과 천재성, 그리고 끊임없는 도전 정신으로 SpaceX와 테슬라를 세계적 기업으로 성장시켰습니다. 하지만 최근 트위터 인수 이후 그에 대한 평가는 '미래의 설계자'와 '관종 빌런' 사이에서 극명하게 엇갈리고 있습니다.
SpaceX: 민간 우주탐사의 혁신적 도전
일론 머스크의 우주에 대한 열정은 어린 시절부터 시작되었습니다. 12살에 이미 외계인을 물리치는 게임을 직접 코딩해서 잡지사에 500달러에 팔 정도로 프로그래밍에 재능이 있었던 그는, 공상과학 소설을 하루 10시간씩 읽으며 화성탐사의 꿈을 키웠습니다. 아버지와의 정서적 학대와 학교 폭력으로 코뼈가 부러질 정도의 힘든 시절을 보냈지만, 책 속에서 찾은 우주라는 공간은 그에게 도피처이자 미래 비전이 되었습니다.
Zip2와 X.com(후에 페이팔)의 성공으로 약 2,500억 원의 자금을 확보한 머스크는 2002년 SpaceX를 설립합니다. 당시 우주탐사는 나사(NASA)와 같은 국가기관의 전유물이었습니다. 하지만 머스크는 "지구는 멸망한다"는 확신 아래 인류를 다행성 종족으로 만들겠다는 원대한 목표를 세웠습니다. 처음에는 러시아에서 대륙간 탄도 미사일을 구매하려 했으나 가격이 너무 비싸자, 돌아오는 비행기에서 "내가 직접 만들 수 있지 않을까"라고 생각하며 SpaceX의 여정이 시작되었습니다.
SpaceX의 가장 혁신적인 업적은 재사용 로켓 개념입니다. 전통적으로 로켓은 한 번 발사되면 다시 돌아오지 않아 수천억 원의 비용이 매번 소실되었습니다. 하지만 머스크는 로켓을 회수해 재사용하면 원가를 혁신적으로 낮출 수 있다고 판단했고, 수많은 시행착오 끝에 로켓이 발사 후 다시 착륙하는 기술을 실현했습니다. 이 성과로 SpaceX는 현재 나사의 주요 파트너가 되었으며, 나사는 많은 우주 프로젝트를 SpaceX에 아웃소싱하고 있습니다. 현재 머스크는 스타쉽을 통해 100명씩 천 대의 로켓으로 10년간 100만 명을 화성에 보내겠다는 계획을 세우고 있으며, 2029년을 목표 시점으로 제시하고 있습니다. 공대형 경영자답게 문제가 생기면 직접 현장으로 달려가 침낭을 깔고 밤을 새우며 일주일에 120시간을 일하는 그의 집념은 SpaceX를 전 세계에서 가장 효율적인 로켓 발사 회사로 만들었습니다.
테슬라: 전기차 시장의 판도를 바꾼 혁명
테슬라는 머스크가 직접 창업한 회사가 아닙니다. 2003년 마크 타페닝과 마틴 에버하드가 설립한 회사에 2004년 투자자로 참여한 뒤, 결국 창업자들을 내쫓고 자신이 회사의 리더가 되었습니다. 20년 전만 해도 전기차는 골프장 카트처럼 작고 못생기고 느린 차라는 인식이 지배적이었습니다. 하지만 머스크는 완전히 다른 차원의 전기차를 만들겠다고 선언했고, 1년 만에 시제품 테슬라 로드스터를 선보였습니다. 시속 200km를 넘나드는 고성능 스포츠카 스타일의 전기차는 당시 11만 달러라는 초고가였지만, 사람들의 인식을 완전히 뒤집어 놓았습니다.
하지만 초기 테슬라는 판매할수록 적자를 보는 구조였습니다. 원가가 판매가를 초과했기 때문입니다. 2008년 12월, 머스크는 자살까지 생각할 정도로 최악의 자금난에 시달렸습니다. 사재를 털어 직원 월급을 주고 사방에서 돈을 빌려 최소 운영 자금을 확보하는 상황이었습니다. 그러나 정부의 구제금융과 다임러 벤츠(벤츠)의 투자로 최악의 상황을 면했고, 2009년 모델 S 개발이 시작되어 2012년 출시와 함께 날개 돋친 듯 팔리며 원가 문제도 해결되었습니다.
머스크는 화려한 사무실에서 지시만 내리는 경영자가 아니었습니다. 문제가 생기면 직접 현장으로 달려가 밤을 새우며 해결책을 찾았습니다. "일주일에 40시간 일해서는 세상을 못 바꾼다"는 것이 그의 신념이었고, 120시간을 일하며 침낭을 깔고 공장에서 생활하는 것도 마다하지 않았습니다. 이러한 헌신과 집념 덕분에 테슬라는 현재 세계 최고의 전기 자동차 기업으로 자리매김했습니다. 하지만 머스크의 낙관적 태도와 독선적인 성향은 종종 문제를 일으켰고, 트위터를 통한 즉흥적인 발언들은 테슬라 주가를 요동치게 만들어 주주들의 불만을 샀습니다.
트위터 인수: 표현의 자유와 논란의 중심
2022년 머스크의 트위터 인수는 그의 이미지를 완전히 양분시킨 사건입니다. 원래 트위터 지분 일부만 인수해 영향력을 행사하려던 계획이었으나, 플랫폼을 들여다본 머스크는 운영 방식이 마음에 들지 않았습니다. 특히 도널드 트럼프와 같은 보수 인사들의 발언을 과도하게 차단하는 것이 "기울어진 운동장"이라고 판단했고, 표현의 자유를 공정하게 보장하겠다는 명분으로 천문학적인 금액을 들여 트위터를 완전 인수했습니다. 이후 회사 이름을 X로 바꾸고 상장 폐지까지 단행하며 사실상 개인 회사로 만들었습니다.
머스크는 인수 직후 직원의 약 90%를 사전 경고 없이 일방적으로 해고했습니다. 이는 엄청난 논란을 불러일으켰고, 정치적 올바름과 다양성을 중시하는 기업들은 대거 광고를 철회했습니다. 유저들도 대량으로 플랫폼을 떠났고, X(구 트위터)의 광고 수익은 급감했습니다. 머스크를 비판하는 사람들은 그를 "관종"이나 "빌런"으로 부르기 시작했습니다. 특히 테슬라 주주들의 불만이 컸는데, 머스크가 트위터 인수를 위해 테슬라 주식을 대량으로 매각했고, 그의 관심이 온통 X에 쏠리면서 테슬라에 대한 집중도가 떨어졌기 때문입니다. 테슬라 주가는 폭락했고, 투자자들은 "테슬라 주식을 계속 보유해야 하나"라는 회의감을 갖게 되었습니다.
사용자 비평에서도 지적되었듯이, 영상은 머스크의 천재성과 도전 정신을 강조하면서도 트위터 인수 이후의 사회적 논란이나 부정적 여론을 다소 가볍게 다룬 면이 있습니다. 머스크의 표현의 자유 옹호는 일각에서는 극우 성향 발언 방치로 비판받고 있으며, 대량 해고는 실리콘밸리의 인권 의식에도 반하는 조치였습니다. 머스크가 과연 "미래의 설계자"인지 "파괴적 빌런"인지는 여전히 논쟁 중입니다. 분명한 것은 그의 행보가 기업 경영과 사회적 책임 사이의 균형 문제를 다시금 환기시키고 있다는 점입니다.
일론 머스크는 SpaceX로 민간 우주탐사의 가능성을 열었고, 테슬라로 전기차 시장을 혁명적으로 바꿨습니다. 하지만 트위터 인수 이후 그에 대한 평가는 극명하게 갈립니다. 천재와 광기, 혁신과 파괴, 자유와 무책임 사이에서 머스크는 여전히 세계의 주목을 받고 있습니다. 그의 진정한 유산은 시간이 지나야 명확해질 것입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/w2yyqDmMMaQ?si=GtS7ef7JTcoZ1qNF